Бомбалурина не дала Деметра времени на то, чтобы от всего сердца пожаловаться на судьбу, она сразу перешла к делу. Огненная подруга сказала, что всё совсем не так, что Джемайма, оказывается, врёт Деме! От такой новости чёрно-золотая кошка почему-то не грохнулась в обморок. не стала слишком сильно возмущаться, она просто осознала, что где-то в глубине души всё это знала, просто не хотела верить. А кому хочется в такое верить? Но всё таки было в этой истории кое-что обидное... Ладно Джема, она котёнок и может, как говорил один поэт, "решиться на всё неизвестное. на всё безрассудное", но тётушка Дженни!.. Как она могла? Неужели из-за такой сильной любви к Джемайме?
- Знаешь, я думаю вот что сделать. - продолжала тем временем Бомбалурина. - Есть у меня одна идейка, как убедить Джемайму говорить. Я сейчас приведу ее сюда, и попробую расколоть. А ты спрячься... мммм... вон в той машине. Все услышишь своими ушами. Только, прошу тебя, о чем бы там разговор ни зашел - сиди тихо и не высовывайся, пока я не скажу. Что дальше делать - решим уже потом. Как тебе такой вариант? Попробуем?
Деметра кивнула, не говоря ни слова. Какой-то ком встал в горле. Кошка вдруг побоялась услышать весь разговор Джемы и Луры, ведь она может узнать то, что ей совершенно не хочется знать, а так, скорее всего, и будет...
Кошки подошли к повидавшему виды кэбу, Дема залезла в багажник, Лура же закрыла его сверху. Правда, с первого раза не получилось, ибо дверца совершенно не хотела поддаваться весу Бомбы. В итоге она спрыгнула на него с крыши машины, наглухо заперев внутри Деметру.
- Слышно? - послышался снаружи голос подруги.
- Так точно! -постаралась хоть с каким-то энтузиазмом ответить Дема, но голос плохо её слушался.
- Ладно, жди, я скоро.
С этими словами послышались удаляющиеся шаги. Деметра осталась наедине с полумраком, духотой и мрачными мыслями. Сама того не замечая, кошка подсознательно возвращалась ко всем событиям давно минувшего утра. Она даже стала потихоньку напевать какую-то колыбельную, жутко страшную, но очень красивую. Но тут снова послышались шаги. Дема затаила дыхание, хотя и сомневалась, что её услышать из багажника.
- Думаю, здесь нас никто не услышит. - начала Бомбалурина. - Итак, сразу к делу. Я знаю, что ты обманываешь Деметру. Я видела, как ты возвращалась из города. Расслабься, у меня была куча возможностей сдать тебя ей. Но, как видишь, я этого не сделала - в противном случае Деметра бы уже съела тебя с потрохами.- Что тебе нужно от меня? -послышался ледяной голос Джемаймы. Деметра лишний раз подивилась, насколько холодна может быть такая, казалось, весёлая и жизнерадостная Джема.
- Хочу узнать, что там приключилось у вас сегодня утром, и почему. Возможно, в этой игре мы по одну сторону баррикад. Хоть мы с Демой кажемся подругами, но ты даже не представляешь, сколько она мне нервов попортила, и как давно я хочу с ней сквитаться...
Ну ничего себе...-пронеслось в голове у Демы. Хорошо, что она знала, что Лура притворяется, её подруга была так правдоподобна.
- Все вышло случайно... - наконец заговорила юная Джелли тихим голосом. - Ну... вернее не очень. Я не собиралась причинять ей вред, просто хотела все подстроить так, чтобы выставить ее дурой, и Джелли посчитали, что она сошла с ума. Тогда, кое-кто, возможно, потерял бы к ней интерес.
- Я так понимаю, речь идет про Манкуса...
Манкус! Ну конечно! Деметра так и знала. Всё самое страшное она уже давно подозревала. Но неужели Джемайма   не та милая кошечка, которой все её считают, а самая настоящая ревнивица? Деметра, правда, мало верила, что Манкустрап считал бы её сумасшедшей, он ведь ей доверяет... надо, по крайней мере, на это надеяться.
Однако, хитрый ход. Надо бы запомнить никогда не вставать у тебя на пути... Ладно, если ты обещаешь впредь ничего такого опасного для ее жизни не выделывать, я тебя покрою на этот раз... В конце концов, она и мне любовь разрушила, и я буду просто дурой, если упущу такую удачную возможность вернуть должок.-сказала Лура и через некоторое время она и Джемайма направились обратно. Как только их шаги затихли, Деметра сразу же попыталась выбраться из душного багажника. Ей очень хотелось оказаться на свежем воздухе. Но, чёрт, дверца заела! Сколько кошка не скребла замок, сколько не упиралась в него, всё тщетно... Дема снова начала потихоньку нервничать, в какой-то мере она боялась замкнутого пространства, да и жарко было...
Лурочка, поспеши...-с ноткой отчаянья взывала к подруге Деметра.

Когда нервы у Деметры были уже на пределе, в маленькой щели блеснула огенная шёрстка Луры. Она некоторое время молчала, но потом как-то совершенно хладнокровно заявила:
- Нет, мне не открыть...
Эти слова были для Демы как гром средь бела дня. Надежда на спасение стала потихоньку рушиться. Но ведь ещё не всё потеряно, ведь можно позвать Алонзо или Скимблшенкса, они-то уж наверняка открыли бы! Но в тот самый момент, когда Деметра уже хотела предложить свои соображения, Бомбалурина неожиданно начала говорить какие-то странные, несвойственные подругам вещи! Огненная кошка... не хотела спасать Дему? Но как так? Глаза у Деметры были полны такого не понимания и ужаса, что описать подобное мало кто мог! Чёрно-золотая кошка как можно ближе припала к щели в багажнике, стараясь не пропустить ничего. Вскоре выяснилась и сама причина такого Луриного поведения:
-Потому что пока ты жива - Макавити на меня даже смотреть не хочет.
. Деметра почувствовала, что не может дышать. И это - причина? Но ведь Дема тут не виновата! Что она может поделать, если насильно мил не будешь?
-Знаешь, среди Джелли нет подобных ему. Он точно знает, чего хочет от жизни, и не отягощен моральными заблуждениями. Не то, что твой пресный идеалист Манкус.
При этих словах на глазах у Деметры выступили предательские слёзы. Не смотря на шок и непонимание, кошке было до боли обидно, что её винят во всех личных отношениях с Макавити, да ещё и Манкуса сюда припахивают... Но Дема молчала, давая Бомбалурине сказать всё. Зная подругу, или, вернее, уже и не подругу вовсе, кошка понимала, что Лура просто так отсюда не уйдёт.
- Вряд ли ты теперь выберешься сама. Сюда редко кто заходит, и крики твои никто не услышит. Думаю, прежде чем тебя найдут - если, конечно, тебя вообще найдут - ты тут окочуришься с голоду. А крайней, если что, можно будет выставить Джемайму - будет ей уроком. Нельзя же так бездумно открываться кому попало...
Тут снаружи послушался шум, Бомба собралась уходить с пустыря:
- Прости, подруга... И прощай.
Впервые за весь этот разговор у Деметры прорезался голос. Стараясь, чтобы это не выглядело слишком по-детски, она постаралась докричаться до всего самого ценного, что осталось в душе Бомбы:
- Лура, послушай, выпусти меня! Я здесь ни в чём не виновата! Ведь мы же подруги, вспомни хотя бы об этом! Ты же не оставишь меня здесь!...
Но всё было тщетно, шаги Бомбалурины вскоре затихли, зато начался дождь. Крупные капли с силой барабанили по крышке багажника, заглушая сдавленные рыдания, доносившиеся из него. Да и кто мог сейчас слышать Деметру? Кому-нибудь вообще есть до неё дело? С сегодняшнего дня кошка уже совершенно не была в этом уверена... Но у неё всё ещё былка хоть какая-то надежда. Она снова навалилась на дверь, но, как и прошлый раз, та не поддавалась. Дема попробовала поискать более менее крупные щели, может, удастся выбраться через них, но нет, никак. Деметра свернулась в комочек и устало закрыла глаза. Плакать уже не былосил, она, наверное, просто смирилась, что закончит свою жизнь вот так. Дема и не заметила, как погрузилась в тяжёлый и беспорядочный сон.

Офф: Мак, последняя мелодия свела меня с ума, она безумно красивая! Но вот только как-то не состыковывается атмосфера ужаса с атмосферой на пустыре=) Эту мелодию надо было ещё в подземелье прикрепить...

Деметру разбудила начинающаяся гроза. Гром заставил кошку распахнуть красные от усталости и слёз глаза. Но, как бы странно это не казалось, в её душе всё ещё теплела хоть какая-то надежда. Дема постаралась настроить себя на борьбу до конца. Она ни за что не сгниёт здесь, в этом ржавом кэбе. Деметра снова принялась шарить по богажнику в поисках путей спасения и, о Вечный Кот, похоже, сегодня удача всё-таки на её стороне! Дема обнаружила, что если прорвать обшивку сидения, то кошке откроется вполне приличных размеров дыра, через которую она сможет попасть в салон, а уж оттуда как-нибудь выберется на волю. Деметра с завидным энтузиазмом принялась за дело, она рвала обивку, расшвыривала в разные стороны вату и паралон, даже иногда помогала себе зубами. Но вот, наконец, образовалось отверстие и кошка, шепча слова благодарности Вечному Коту, кое-как протиснулась (правда, чуть не застряв) в салон машины. Оказывается, на город уже давно опустилась темнота, сквозь непроглядный ливень виднелись лампочки одиноких уличных фонарей, но город, казалось, по прежнему был мёртв. Тут вдруг краем глаза кошка заметила какое-то быстрое движение. Но кроме груд мусора, она ничего не увидела. Показалось? Кошка попыталась себя успокоить, но вдруг снова уловила какое-то движение. И снова тишина. С кучи мусора скатилась какая-то жестяная банка. Сдуло ветром? Нет, это точно не ветер... Кто-то или что-то пряталось за мусором, это существо, старательно скрываясь, старалось как можно ближе подобраться к Деметре. Душа у кошки, казалось, ушла в пятки, а воображение снова пичкало воспоминаниями о страшном чудовище подземелья.
  Неожиданно в салоне машины появилось... щупальце! Или что-то, похожее на него, а затем ещё одно, ещё и ещё... С диким воплем Деметра вывалилась из окна кеба и пулей кинулась прочь. Она не хотела смотреть назад, не хотела, но сознание сделало это за неё! Кошка наконец смогла увидеть своего преследователя во всей красе. У этого существа, казалось, были нескончаемые щупальца, которые росли, казалось, из самой ночи. На Дему устремились два зловещих красных глаза. Не раздумывая больше не секунды, она помчалась прочь, но вдруг одно из щупалец перегородило ей дорогу, и Деметра побежала в сторону свалки, стараясь как можно болшьше петлять, чтобы щупальца не  схватили её.
Надо было предупредить Джелли вне зависимости от того, враги они или друзья. Деметра никогда бы себе не простила, если бы та же Джемайма или Бомбалурина пали жертвой голодного чудовища, пусть они и предали чёрно-золотую кошку.
  Но на свалке никого не было. Совсем. В голове стали ворочаться совсем уж страшные мысли: неужели чудовище всех съело? А может, Джелли сбежали, а Деметра просто забыли, ведь только Лура знала, где она. Сзади послышалось угрожающее хлюпанье: одно щупальце заметило кошку. Дема вновь кинулась в бега. Трудно сказать, сколько времени она отчаянно неслась по улице, миновав свалку, пустырь и оказавшись наконец в лондонских переулках. Сердце у Демы бешено колотилось, лапы сами несли её прочь от страшного монстра, которое было уже совсем близко... Вдруг одно из щупалец обвилось вокруг задней лапки Деметры. Чёрно-золотая кошка усиленно задёргала ею, стараясь высвободиться из страшных объятий чудовища. Ей это удалось, но, не рассчитав сил, Дема споткнулась и носом вниз совершила несколько отчаянных кувырков по грязному асфальту. Теперь ей уже не спастись... Деметра с ужасом наблюдала, как чудовище подходит всё ближе и ближе.
Да, рано или поздно это должно было случиться...-вдруг пронеслась спокойная и, в общем-то вполне резонная мысль в голове Демы. Сил у неё всё равно уже не хватало, так что какая разница, сейчас тебя съедят или через несколько улиц? Тем более, какой смысл жить на свете, где самые близкие друзья врут тебе...
Но вдруг, когда Деметра уже совершенно смирилась со своей смертью, чудище вдруг растаяло в воздухе! Ничего не понимая, кошка стала боязливо озираться по сторонам, но нет, чудища нигде не было. Но как? Почему? Ответ пришёл сам собой: Дема сидела под фонарём, а это страшное существо, видимо, не любило свет. Чёрно-золотая кошка облегчённо закрыла глаза. Всё-таки, когда ты готов умереть, но Вечный кот даёт тебе жизнь, такое чувство просто не передать словами... Со свалки послышался разочарованный голос чудовища. Надо было уходить оттуда, пока не поздно. Дема почему-то стала ловить себя на мысли, что совершенно не хочет возвращаться на свалку. Никогда.
Деметра поднялась с мокрого асфальта и вновь пустилась бежать, правда, уже не так быстро, сил-то почти не было... Просто хотелось найти какой-нибудь укромный сухой уголок и уснуть там, забыв весь тот ужас, который Деметра перенесла за сегодня.
Кошка как раз трусила вдоль какого-то переулка, когда внезапно налетела на кого-то и вновь упала на асфальт. Сначала она увидела перед собой кастет, а уж потом подняла глаза выше... И открыла рот от удивления: перед нею на земле распластался Макавити! Король преступного мира выглядел так, словно его несколько раз окатывали холодной водой, а потом заставили бегать по всему Лондону. Судя по всему, кот не собирался нападать, так что Деметра немного успокоилась, правда, всё ещё опасалась за кастет в лапах Макавити.
- Деметра? - выдохнул рыжий кот, словно не веря своим глазам. - Ты в порядке? Что ты здесь делаешь?Кошка несколько секунд молчала, раздумывая, что можно ответить, но потом пришла к выводу, что лучше уж Макавити, чем это страшное чудовище!
- Я в полном порядке.-уклончиво ответила Дема, хотя порядка, конечно, особого не было. Она промокла, хотела есть, да вдобавок у неё болело всё тело от многочисленных поцелуев с асфальтом за сегодняшний день.- Прости, что уронила тебя, я тебя не заметила...-тут кошка вновь испуганным взглядом оглядела переулок, вдруг поблизости вновь покажутся щупальца?- Я... убегала. Меня по пятам преследует чудовище из канализации! -Деметра взглянула на Макавити полными отчаянья глазами. Хоть бы он не решил, что я сошла с ума, только этого мне не хватало...

На некоторое время воцарилось неловкое молчание. Макавити был мрачнее тучи, так что Дема решила, что кот действительно считает её сумасшедшей. Это угнетало.
- Нужно где-нибудь укрыться. -вдруг предложил Мак и убрал кастет. Это придало Деме хоть какое-то облегчение. Не любила она оружие... - Идем!
И они потрусили дальше по улице. Деметра постоянно чувствовала себя так, словно страшное чудовище вот-вот вылезет из какой-нибудь канализации и наконец-то уничтожит её. А ещё она чувствовала, что если сейчас же не отдохнёт, то просто свалится в грязную лужу прямо посреди улицы. Но внутреннее благородство и чувство гордости не позволяло ей так поступить. Сейчас не время играть неженку, тем более, когда рядом король преступного мира. У него и так своих забот хватает, а возиться с полуобморочной кошкой наверняка не входит в его планы.
- Мои берлоги не катят... - бормотал Макавити себе под нос, - Наверняка там меня уже ждут. Проклятый день... И надо же было всему случиться именно сегодня, кость мне в нёбо... Даааа, неудачного спутника ты себе нашла, Деметра...
- Спутников не выбирают...-тихо ответила Дема, стараясь не отставать от своего попутчика.
Вскоре перед ними показалась стройка, про которую, казалось, все напрочь забыли. Вокруг неё возвышался забор, но это несерьёзная проблема для котов.
- Сюда... - предложил Макавити, и нырнул в щель под воротами. Деметра последовала за ним.
Здание состояло из пяти этажей, на каждом из которых можно было укрыться от дождя и сильного ветра. Тепла это, конечно, приносит мало, но хоть что-то!
- В такую погоду ни по следам, ни по запаху нас не найдут... - сказал Ави и тут же рассеил вокруг себя фонтан дождевых брызг, Деметра только и успела, что уклониться. Сама она отряхиваться не спешила, хоть ей и безумно хотелось. Вода струйками стекала по шерсти, образуя вокруг кошки маленькие лужицы. - А просто так никому в голову не придет нас тут искать...
Затем Макавити отправился на разведку, дабы удостовериться, что никого кроме них на стройке нет. Когда Дема осталась одна, тяжёлые мысли снова не давали ей успокоиться. Вот зачем она с ним пошла? Неужели она не смогла бы укрыться где-нибудь одна? Зачем лишний раз трепать себе нервы воспоминаниями? Но, с другой стороны, Макавити сейчас был единственной живой душой, которая пока что не собиралась ни столкнуть её в канализацию, ни закрыть в багажнике...
Вскоре кот вернулся с двумя сухими тряпками и отдал одну Деме. О вечный кот, как же она была счастлива! Кошка с наслаждением закуталась в своё мини "одеяло" чувствуя, что бешеный холод отступает, но мелкий озноб всё ещё был.
- Иди ко мне... -неожиданно произнёс Макавити. - Так мы сохраним больше тепла.
Деметра уставилась на него так, словно вот только что Мак свалился перед ней прямо с Джелли Луны и говорит, что всё нормально. Разумеется, и речи об этом не было! Видя, с каким выражением воззрилась Дема на него, Макавити добавил - Не бойся, я не кусаюсь... теперь уже...
Несколько секунд Деметра сомневалась, но потом всё же осторожненько подсела к Маку, сохраняя деликатное между ним и собой расстояние. Она просто не могла позволить себе сидеть к нему вплотную, как бы холодно не было.
- У тебя, видимо, тоже денёк тот ещё выдался?-спросила кошка, обвивая хвостом лапки. Она не спрашивала это с целью перемены темы, просто ей действительно было интересно. Не каждый же день видишь такого усталого и замученного жизнью короля преступного мира!

Макавити на некоторое время замолчал, видимо, собирая в голове все произошедшие недавно события. Деметра так же молча смотрела сначала на молнии, как огни рассыпающиеся по небу. Но потом смотреть на такое было как-то холодно, так что кошка стала смотреть на Макавити. Чего уж там, всё-таки не незнакомые друг другу...
- Среди моих ребят никогда не было ни намека на недовольство. Хороший лидер всегда следит за настроениями своих подчиненных. Но сегодня... агенты как с цепи сорвались. Будто в них бес вселился. Я проснулся оттого, что один из них пытался меня задушить! Но не успел я...с ним разобраться, как на меня напали другие. Оказалось, они давно планировали пустить меня в расход - шайка нашла себе нового лидера. Мои шансы были один к двадцати... Но мне все же повезло, что они - форменные болваны, и всегда меня недооценивали. В общем, мне удалось спасти свою шкуру и удрать - так я и оказался на улице под дождем, где встретил тебя.-наконец поведал причину столь эффектного появления на лондонских улицах под проливным дождём рыжий кот. Деметра слушала внимательно, интерес к рассказу даже перебил на некоторое время усталость. Чтобы подручные Макавити решили покушаться на его жизнь!? Да такого никогда не было, да и, честно сказать, Дема просто не могла представить себе кого-то солиднее и сильнее Ави, ну такого просто быть не может!
- Теперь мне вернее всего дать деру из города, и чем скорее - тем лучше. Как только закончится этот треклятый дождь...-тем временем продолжил рыжий кот. Деметра вновь взглянула на него с удивлением. Что значил бы уход Макавити из города? Джелли наконец-то заживут спокойно? Манкустрапу больше не надо будет постоянно пропадать на патрулировании границ? Вообще, если вдуматься, не жизнь, а сказка, но, с другой стороны, Деметра сейчас очень хорошо понимала Ави, её саму за сегодняшний день собирались лишить чуть ли не девяти жизней!
- Наверное, вот и конец легендам про неуязвимого Макавити. -устало, но с нотками иронии в голосе сказал Макавити, превалившись к стене. - Кто-то переиграл меня вчистую, а я даже не знаю его имени, и как он выглядит...
Дема тяжело вздохнула. Хотелось как-то утешить его, сказать, что, мол, какие наши годы, всё ещё устроится и т.д. и т.п., но слова как-то не шли на язык, поэтому чёрно-золотая кошка лишь тихонько коснулась плеча Макавити в знак хоть какой-то поддержки.
- Ну а ты... Что еще за история с чудовищем?
Деметра усмехнулась. Сейчас, когда она сидела под спасительной крышей недостроенного здания ей казалось, что всё то, что произошло сегодня, это лишь сон или просто бред, над которым можно и посмеяться, вспоминая, как неуклюже Дема падала в грязь, спасаясь от ненасытного чудовища из лондонской канализации.
- У меня на свалке тоже все словно взбесились. С утра Джемайма попыталась пресечь мои дни в канализации. Там я наткнулась на какого-то жуткого монстра, который, видимо, там жил, но мне удалось спастись. Потом, уже на свалке, меня попыталась заживо замуровать в старом автомобиле Бомба под предлогом, что...- кошка замялась, пытаясь подобрать нужные слова, но ничего путного так и не подобрала. Ладно уж, лучше правда....- Ну, что я мешаю ей быть с тобой, так получается... -Деметра встряхнула головой, стараясь выглядеть более спокойной.- Потом меня стал преследовать это т страшный монстр, но мне опять каким-то немыслимым образом удалось спастись! Так я и встретила тебя.
Кошка устало вздохнула и тоже облокотилась на стену и уставилась в потолок.
- Теперь я вообще не знаю, кому мне доверять. Не думаю, что я смогла бы жить там, где мне постоянно врут, но убедительно строят из себя моих друзей. За сегодня Джелли свалка стала для меня словно чужой.

Дема вдруг ощутила, как сильная лапа Макавити сжимает её крошечную чёрно-золотую лапку. Кошка сначала напряглась, всё таки забытые воспоминания, ведь когда-то рыжий кот вот так же сжимал её лапку, только время было другое. Но вскоре Деметра успокоилась.
- Я бы с радостью приютил тебя у себя... - отозвался Ави. - Но, похоже, я и сам теперь с голым задом на морозе.
Деметра усмехнулась, но, скорее, на автомате, чем искренне. Сейчас, когда она вновь прокрутила в голове все произошедшие за сегодняшний день события, на неё вновь накатила дрожь и беспокойство. Что же стало со всеми Джелли? Спаслись они, или заранее ушли со свалки зная, какой "гость" пожалует к ним на ужин? Внезапное завывание с улицы заставило кошку ощутимо вздрогнуть. Нет, показалось... Дааа, Дема, ты становищься параноиком.
А тем временем Макавити рассказал один случай из своей жизни. Дема что-то слышала про "бегущих котов", да и Манкустрап ей когда-то об этом рассказывал... Манкустрап. Где он сейчас?..
Я так понимаю, мне все это причудилось со страха, и на самом деле ничего там не было... Но все равно мне и сейчас еще иногда снятся кошмары про тот треклятый подвал, и два горящих в темноте зловещих красных огонька глаз...-закончил рыжий кот. Деметра на некоторое время замолчала, водя хвостом взад и вперёд по холодному полу. Может, Ави прав? Может, этого чудовища и не было никогда? Но кто тогда заставил Дему носиться по всему Лондону в поисках защиты, в страшном ужасе, словно в страшном сне? Если это всё игры больного воображения, то Деметра так играть не собиралась.
- Может, и мне всё это почудилось. -вздохнула кошка.- Но, знаешь, у моего чудовища тоже были красные глаза... интересно, это отличительная черта всех ночных монстров?-усмехнулась кошка, разминая затёкшие от долгого сидения лапки.

- Не знаю, не знаю. - отозвался Макавити. - И, честно говоря, совершенно не хотел бы проверять.
А кто хочет? -со вздохом подумала Дема. Сейчас кошке было уже намного лучше, шёрстка немного обсохла, даже настроение поднялось. Жизнь теперь не казалась одним большим чёрным пятном. Да, она сегодня двести раз могла утонуть, задохнуться, быть съеденой, но зато сейчас она в безопасности... ну, в относительной безопасности. Да и рядом всё таки не страшное чудовище, а красивый и статный кот. А сколько времени прошло с их последней встречи? Да одному Вечному Коту известно.
- Кстати, о Манкусе... как он поживает? Не надоел еще тебе? А то я знаю одного рыжего кота, который давно уже мечтает занять его место рядом с тобой...
Этого Дема не ожидала услышать совершенно! Это настолько её удивило, что она сначала даже дёрнула ухом, вдруг послышалось? Но судя по выражению на мордочке у Макавити, тот не только говорил правду, но ещё и сболтнул лишнего. Деметра взглянула на кота исподлобья, потом отвернулась и встала с уже насиженного тёплого места. Кошка сделала несколько небольших шагов в сторону.
- Манкустрап... Хорошо поживает. Если ещё жив. -тут Дема на секунду замолчала, отгоняя мрачные мысли. Не думаю, чтобы он мне надоел.-как можно более спокойно ответила Деметра, с усиленным вниманием рассматривая какую-то чёрную крапинку на потолке. Она просто не хотела видеть реакцию Макавити на её слова. Дема же отлично всё понимала и не хотела доставлять ему какую-то боль. Ну а что она могла сказать? "Ой, знаешь, Ави, Манкус - свет в моём окне, я его обожаю и люблю и мне плевать, заденет это тебя или нет"? Деметра тяжело вздохнула, у неё аж глаза от усиленного рассматривания болеть стали.

- Прости, это была глупость с моей стороны...
Все мы делаем глупости, что ж с этим поделать...-подумала про себя Дема, стараясь придать своей мордочке самый спокойный и невозмутимый вид. Откуда-то сзади послушался красноречивый вздох, явно говоря о том, что, мол, Деметра, не того ты себе кота нашла, но она лишь упрямо уставилась в дождливое небо. Кого я люблю, это моё дело... Сердцу не прикажешь!-как бы искала самой себе оправдание Деметра.
Вновь наступила тишина, лишь слышен был шелест дождя да свист ветра. Дема не знала, о чём ещё можно говорить, ведь темы нужно выбирать осторожно, дабы не задеть ни себя, ни Макавити, а говорить сейчас на тему погоды и тому подобном не было ни сил, ни желания.
- ...Пойду поищу нам тряпки посуше.-первым нарушил молчание Ави и отправился на верхние этажи. Дема проводила его взглядом и только потом осознала, что та тряпка, в которую она обернулась, была уже настолько мокрая, что ей хоть полы мой. С отвращением кошка кинула тряпку в дальний угол и вновь уставилась на дождь. Сейчас, когда Макавити не было рядом, ей стало чуть спокойнее, можно и передохнуть.
Сзади послышались шаги. Дема обернулась и встретилась взглядом с серо-зелёными глазами... Манкустрап! Деметра так и села на пол, прикрыв от удивления рот. Глаза её сейчас были как две тарелки.
- Дема! - чуть ли не прокричал Манкустрап, кинувшись к кошке. - Ну наконец-то я нашел тебя!!!
- Манкус?-больше вопросительно, чем утвердительно воскликнула кошка. Неужели это он? Неужели он жив... Секунд пять Деметра молча смотрела на Манкустрапа, а потом, словно сумасшедшая, с диким воплем бросилась ему на шею.
- Манкус!!! О Вечный кот, как я волновалась, я думала, что тебя уже в живых-то нет!!!-почти прокричала Дема. На сердце сразу стало так легко, хотелось петь, танцевать! Главное, что Манкустрап жив, а остальное не важно!

- Глупышка... Что ж со мной случится-то? Промок разве что слегка, но от этого еще никто не помирал. -успокаивающе сказал Манкустрап, прижимая к себе трясущуюся от нервных слёз Деметру. Да, за сегодня столько всего произошло, так что, думаю, поплакать было в самый раз. Манкус гладил кошку по спине, а Дема была сейчас безумно счастлива.Вот бы так и стоять, и чтобы никаких монстров, никаких предательств!.. Эх, мечтай, Демка, мечтай...-пронеслось у кошки в голове и она ещё сильнее уткнулась мордочкой в плечо Манкустрапа.
Через некоторое время полостатый кот немного отстранился и сказал весьма нравоучительным тоном:
- Зато ты хороша: бродишь невесть где, да еще в такую погоду. Да ни один Джелли со свалки бы не вышел. А ты? Ну что ты тут забыла?
- Забыла? Я? Да я тут уже, наверное, больше часа сижу!-почти возмущённо заметила Деметра. -Я...-и тут только она поняла, что не знает, как ответить Манкусу! Сказать "Знаешь, я удирала от злобного чудовища, а потом встретила Макавити и мы с ним очень мило поболтали о былом, а сейчас он куда-то отлучился" было совсем уж не подходящим вариантом. Но, как говориться, "правда, только правда и ничего кроме правды". Но Деметра не стала рассказывать всю историю с самого утра. Это долго и утомительно, она всё расскажет позже.- Я решила уйти со Свалки, потому что меня предали мои друзья. Одна - из-за какой-то симпатии  тебе, другая - из-за любви к Макавити...-вздохнула Дема. Угадай кто - Я просто не могла больше там находиться! -продолжила кошка, всё таки умолчав про чудовище, иначе её посчитают сумасшедшей. А ей сумасшествия на сегодня уже хватило.- Ну, а пока я шла, то попала под дождь и решила переждать его здесь.-Деметра на несколько секунд умолкла, стараясь выглядеть более-менее правдоподобной. Она решила не говорить Манкустрапу о том, что где-то здесь, этажами выше бродит его заклятый враг. Дема и сама не знала, почему не сказала правду. Наверное, не хотела быть свидетельницей очередной стычки, а может, и чего-то более серьёзного. Только бы Макавити не появился в самый неподходящий момент! Нет, он же умный и наверняка уже слышал голос Манкуса. Не станет же Ави выступать тут в открытую. Надеюсь... -почти с умоляющим выражение на мордочке подумала Дема.
Тут она поняла, что пауза затянулась и продолжила:
- Так получается, что все Джелли сегодня были на Свалке? Странно, я сегодня видела от силы трёх-четырёх. Город словно умер... 

Видя, что жертва поняла всю тщетность дальнейших попыток спастись, чудовище издало торжествующий хохот. Злой шепот дождя разорвался от звонкого смеха Манкуса, переплетенного в причудливый узор с басовитым демоническим хохотом его чудовищной состовляющей.
- Я вижу, ты уже приготовилась к смерти. Прекрасно. Следуй за мной.
Монстр призывно вытянул вперед руку, словно гипнотизируя кошку. Невозможно было сопротивляться его воле. Казалось, его просто нельзя ослушаться, даже сама мысль об этом не возникала.
Кошмарный Манкус направился к лестнице, ведущей на верхние этажи и крышу, и поманил за собой Деметру. Начался подъем. С каждым шагом, с каждым вдохом - все ближе к страшному финалу. Восхождение на эшафот. Ожидание смерти, как говорили мудрые, страшнее самой смерти.
- Скоро ты узришь мир, в который мы направляемся. Царство вечной тьмы, холода и пустоты. Вместилище всего мирового горя и отчаянья. Самую глубокую бездну вселенной...
Чудовище и связанная лишающим всякой воли гипнозом Деметра вышли на крышу стройки. Здесь лежали несколько кип гипсокартонных блоков, поднятых сюда краном, но еще не задейстованных в строительстве, а также корыто для замеса цемента, пара лопат, ведра, и всякое такое. Дождь продолжал лить с небес, словно вознамерившись утопить город в своих водах за грехи его обитателей.
- Я слышу эхо твоих мыслей. Ты надеешься, что после смерти попадешь в "кошачий рай"... Боюсь, мне придется тебя огорчить! Там, куда мы направляемся, нет такого места. Там вообще почти ничего нет. Это мир, где не существует ни времени, ни пространства... и даже смерть не избавляет от мук. МОЙ мир! И у меня будет целая вечность, чтобы узнать, отчего ты заплачешь!
Чудовище расхохоталось, и, воздев к небу руки, стало произносить страшные мантры на чужом, непонятном Деметре языке. В небе, словно откликаясь на этот призыв, заискрились молнии, устраивая жуткий хоровод, прежде чем непроглядный мрак туч дронул, словно водная гладь, и стал скручиваться в подобие гигантской воронки. Врата между мирами. Жерло портала в другое, чуждое всему живому измерение, неумолимо приближалось к крыше, слушая призывы чудища. Слух Деметры наполнился бесконечными воплями агонии и плачем отчаянья, видимо, доносившимися с ТОЙ стороны, а перед глазами представали жуткие картины смерти и хаоса. Это было страшнее, чем могло присниться в самых безумных кошмарах. Реальность всегда намного, намного страшнее!
- Тени ждут... - молвило чудовище, и обняло Деметру черными лапами, прижимая к себе. Из кошмарного бурлящего вихря над их головами протянулось длинное черное щупальце, вроде тех, которыми обладал монстр, но гораздо больше. Обвившись вокруг них, змеистая тьма начала поднимать их, затягивая в жерло портала. Крыша ушла из-под ног кошки...
- Я же говорил... что эта дама со мной, червяк! - раздался крик поблизости, а следом...
Крышу рассек широкий луч ослепительного света!
Здесь, среди прочего строительного беспорядка стоял переносной прожектор. Зачем его принесли сюда рабочие - неизвестно, но сейчас какая была разница? Ави, едва живой, превозмогая боль во всем теле, повис на рычаге, включающем питание. Он, казалось, не сдвинется под его весом, и рыжий кот едва не закричал от отчаянья. Но рычаг все же поддался, и с гулким щелчком опустился. Крышу озарил ярчайший свет, и вмиг чернота, затягивающая чудовище и Деметру, исчезла, словно унесенная ветром. Они оба упали на мокрую крышу с метровой высоты.
Из последних сил Ави кинулся к Манкусу, лишившимуся своего защитного теневого покрова, и навалился на него, сбив с ног. В лучах света блеснул кастет из шестеренки, зажатый в лапе рыжего кота, и послышался глухой удар. Затем еще, и еще. Хорошо понимая, что ни в коем случае нельзя давать твари ни шанса на контратаку, не позволяя жертве опомниться, бывший преступник, позабыв - презрев - жуткую боль своего избитого тела и рябь в глазах, исступленно молотил врага кастетом.
Площадку огласили жуткие вопли - чудовище отчаянно извивалось и пыталось спастись, но, лишившись своего защитного покрова, получало удар за ударом, каждый из которых уже давно превратил бы череп обычного кота в кровавое месиво.
- ...Дееееема!!! - визжало чудовище. Голосом Манкуса, полным испуга, боли и мольбы. - Спаси меня! Это же я, Манкус!...
Душераздирающие крики звучали все слабее и слабее под проливным дождем, пока не оборвались совсем. Ави все еще лупил кастетом, уже ничего не замечая вокруг, пока не осознал, что уже минуту как бьет бездыханное тело. Существо под ним не подавало никаких признаков жизни, на лице застыло жуткое выражение, и широко раскрытые красные глаза, гневно уставившиеся в пустоту, угасали, теряя внутренний зловещий огонь. Кем бы оно ни было - похоже, рыжему коту удалось вышибить из него дух.
Кастет выпал из ослабевшей лапы на мокрую крышу, и Ави обмяк, повалившись на бок рядом с телом Манкуса, лишившись последних сил. Теперь, когда он сделал все от него зависящее - можно было и помирать.
Кошмарная воронка, служившая дверью в иные миры, закрылась, лишившись заклинающей ее воли. По небу во все стороны пробежали серебристо-голубые молнии, гулко отдаваясь громом в толще туч, и от жуткого портала не осталось и следа. А за ним и тело Манкуса начало таять, растворяться, словно ночной мрак, прогоняемый первыми лучами утреннего солнца. Сквозь мокрую шерсть поверженного врага стали пробиваться все увеличивающиеся струйки черного дыма, в которые превращалась плоть чудища. Ветер подхватывал их, и уносил прочь, не оставляя ничего, кроме горьких воспоминаний.
Ави, словно борясь с самой смертью, приоткрыл глаза, и бросил взгляд на свою возлюбленную. Похоже, чудовище не успело причинить ей вреда.
- Я знаю... у тебя талант влюбляться в чудаков... Но в этот раз, похоже, ты... превзошла сама себя. - выдавил кот, попытавшись усмехнуться, и закашлялся.